在园林绿化、林业育苗及苗木交易中，生苗、熟苗和山苗是三个常见的术语，分别指代不同来源、培育方式或适应状态的苗木。理解它们的区别，有助于科学选苗、提高成活率和绿化效果。
生苗指未经移栽或仅在原播种地生长、根系未经过断根处理的实生苗。这类苗木主根发达，但侧根和须根较少，一旦移栽，因根系受损严重、难以快速恢复吸水功能，成活率较低。此外，生苗有时也泛指尚未适应城市环境、未经炼苗处理的幼苗，对土壤、水分、气候等条件较为敏感。
熟苗是指经过多次移栽、断根、修剪和炼苗处理的苗木。在苗圃中，熟苗通常经历蹲苗过程——即通过控水、控肥、适度修剪等方式，促使根系发达、枝干粗壮、抗逆性强。熟苗的须根密集，适应能力好，移栽后缓苗期短、成活率高，是园林工程中最受欢迎的类型。高质量的熟苗往往冠形整齐、规格统一，便于景观设计与施工。
山苗是指从山野自然环境中采挖的野生苗木。这类苗木多为天然下种、自然生长而成，形态古朴、树姿奇特，在某些造景（如仿古园林、生态修复）中有独特价值。然而，山苗长期适应贫瘠、湿润、遮阴的山地环境，一旦移植到城市干燥、板结、污染的土壤中，极易出现水土不服，加之采挖时常伤根严重，成活率普遍偏低。此外，大规模采挖山苗还会破坏原生植被和生态环境，许多地区已明令禁止滥挖野生苗木。
